和歌山方面へ
青春１８きっぷを買って、７月のうちに舞鶴・播州赤穂から日生・琵琶湖一周と３回分を使ったが、３週間ほど間が空いた。９月１０日まで利用期間があるのでのんびり構えていたが、そろそろ４回目の日帰り旅をすることにした。
盆明けの土曜日というのは前から心づもりしていたが、天気が崩れるという予報もあった。ただ、行く気になっていてやめるのは消化不良の感がある。ネットで予報を見ると南の方はなんとか持ちそうだったので、和歌山方面に出かけることにした。
降りたことのない駅で下車してみようと思い、まず御坊で降り紀州鉄道に乗って終点まで行ってみること。それから御坊と紀伊田辺の間の海岸の景色がよさそうな駅で降りてぶらついてみること。この二つくらいを目標に出かけることにした。
天王寺、和歌山で乗り換え
早朝５時台の大和路線難波行に乗車する。まだ薄暗いが、乗換駅の天王寺に着く頃には明るくなってきた。乗車駅では早朝は１８きっぷ乗車印を押してくれないので、天王寺の改札を出て、押してもらうことにした。ついでに天王寺公園方面の風景を１枚。通天閣も遠くに見える。
乗車するのは６時１８分発の関空・紀州路快速。この列車は８両編成だが前４両が関西空港行、後４両が和歌山行で、途中で切り離されるのが曲者だ。駅ホームでもしきりに放送している。列車は２人がけの席で隣が空いているほどで比較的すいていた。
天王寺では乗り換え時間がたっぷりあったが、和歌山駅で御坊行への乗り換え時間が２分しかない。この駅はほとんど来たことがないのでやや不安だったが、車内放送ですぐ向かいのホームであることが分かり一安心。
和歌山から先は紀勢本線で、あまり乗ったことのない路線になる。ちなみに和歌山から新宮まではＪＲ西日本の管轄で、それから先はＪＲ東海管轄なので、新宮までの路線にはきのくに線という愛称がつけられている。車内の雰囲気もローカル色が強まってきた気がする。それから、紀伊由良と紀伊内原の間で車内検札があった。普通列車で検札というのはあまり経験したことがなかったが、何か理由があるのだろう。
やがて御坊に到着。ここから紀州鉄道に乗り換え西御坊に向かう。紀州鉄道はＪＲと同じ駅舎内にある。１両のワンマン列車で、御坊から終点の西御坊まで５駅、２．７㎞の超レトロなローカル鉄道である。
乗車料金は終点まで乗っても１８０円でダイヤは１時間に１本ほどだ。私が乗ったこの列車には、私以外には運動部風の高校生７，８人と、いかにも鉄道オタクといった雰囲気でしきりに動き回って写真を撮りまくっている若者が１人乗っていた。
終点の西御坊には８分で到着。運賃の支払いはワンマンバスと同じで、運転手の横にある料金入れに直接お金を入れる方式。両替機もついている。降車して、レトロな駅舎を眺めた後、街にでかけた。
☆其の二に続きます！
